Chemische formule: C₆H₇KO₂
Verkrijgbaar als: ronde korrels, staafkorrels en poeder.
Verpakking: de stof is leverbaar in dozen met een nettogewicht van 25 kg. Desgewenst kunnen verpakkingen op maat geleverd worden.
Beschikbaarheid: deze stof is normaliter op voorraad.
Stof: kaliumsorbaat is het kaliumzout van sorbinezuur. Het is een organische verbinding, en het ziet eruit als een wit zout. Het lost zeer goed op in water, evenals in oplosmiddelen zoals ethanol, propyleen en glycol.
Hoewel sorbinezuur van nature voorkomt in sommige bessen - inderdaad ontleent het zijn naam aan het Latijnse woord voor lijsterbes, waaruit het voor het eerst werd geïsoleerd - wordt bijna al het bij de wereldwijde productie van kaliumsorbaat gebruikte sorbinezuur tegenwoordig synthetisch vervaardigd.
Er zijn verschillende manieren bekend om sorbinezuur te produceren, maar op commerciële schaal wordt gebruik gemaakt van de reactie van crotonaldehyde met keteen, waarbij een polyester wordt gevormd, die vervolgens door zoutzuur, een base of verhitting wordt afgebroken. Bij de zoutzuurmethode worden geen isomeren gevormd en deze wordt als de kwalitatief beste en efficiëntste methode beschouwd.
Voor de productie van kaliumsorbaat wordt sorbinezuur vervolgens geneutraliseerd met kaliumhydroxide.
Kaliumsorbaat gaat zeer effectief gist- en schimmelgroei tegen en wordt daarom veel gebruikt als conserveermiddel bij de productie van levensmiddelen. Het staat ook wel bekend als E202 en het is een veelgebruikt ingrediënt in frisdranken, kaas, yoghurt, gedroogd vlees, gedroogd fruit, banket en dergelijke. Sinds de jaren 80 wordt kaliumsorbaat aanbevolen als middel om de groei van de voor botulisme verantwoordelijke C. botulinum- bacterie te beperken.
Ook fabrikanten van persoonlijke verzorgingsproducten maken vaak gebruikt van kaliumsorbaat, om de groei van micro-organismen in producten zoals vochtinbrengende (gezichts)crèmes en foundations tegen te gaan. De stof wordt vaak in plaats van parabenen toegepast om de houdbaarheid van deze producten te verlengen.
Kaliumsorbaat wordt ook veel gebruikt in de wijnindustrie als stabilisator, en in mindere mate bij de productie van cider. Door na de laatste gisting kaliumsorbaat aan wijn of cider toe te voegen, wordt daarin achtergebleven gist gedood, zodat er geen verdere gisting in de fles kan plaatsvinden.